Kuzey Carolina'da yaban mersini çalılarının zayıflayıp kurumasına yol açan kök zararının kaynağı, araştırmacıların DNA analizleriyle belirlendi. Altı çiftlikte incelenen ve 13 santimetreye kadar büyüyebilen larvaların Prionus imbricornis adlı teke böceği türüne ait olduğu tespit edildi.

Kuzey Carolina Eyalet Üniversitesi araştırmacıları, tarlalardan topladıkları larvaların DNA örneklerini özel tuzaklarla yakalanan yetişkin böceklerden alınan örneklerle karşılaştırdı. Analizlerde yüzde 98 ila 99 oranında genetik eşleşme saptandı.

Prionus imbricornis larvaları yaşamlarının önemli bölümünü toprak altında geçiriyor ve bitki kökleriyle besleniyor. Kökleri zarar gören yaban mersini çalıları yeterli su ve besin alamadığı için zayıflayabiliyor ve kuruyabiliyor.

Bölgedeki üreticilerin zararlıya ilişkin şikâyetleri 2010 yılına kadar uzanıyor. Larvaların toprak altında yaşaması ve farklı böcek türlerinin larvalarının birbirine benzemesi, sorunun kaynağının belirlenmesini güçleştirdi.

Araştırmacılara göre yetişkin böcekler bitkilere doğrudan beslenme zararı vermezken asıl tehlike köklerde gelişen larvalardan kaynaklanıyor. Yaban mersini yetiştiriciliğinde bu türe özel ruhsatlı bir böcek ilacının bulunmaması da mücadeleyi zorlaştırıyor.

Bilim insanları, zararlının yaşam döngüsünü inceleyerek özellikle yeni çıkan larvalara karşı uygulanabilecek yöntemleri araştırıyor. Journal of Integrated Pest Management dergisinde yayımlanan çalışmanın, kök zararlarının daha erken tespit edilmesine ve mücadele yöntemlerinin geliştirilmesine yardımcı olması bekleniyor.